LIỆU PHAO-LÔ CÓ ỦNG HỘ CHẾ ĐỘ NÔ LỆ?
Hàng ngàn năm trước khi Hội Thánh của Chúa được thành lập, và rất lâu trước khi Phao-lô đề cập đến cách cư xử của những người nô lệ Cơ Đốc trong thế kỷ thứ nhất, nhiều hình thức nô lệ đã rất phổ biến. Trên thực tế, hầu như mọi nền văn minh cổ đại đều sử dụng nô lệ.[1] Chế độ nô lệ phổ biến đến mức ở Babylon vào thế kỷ 18 TCN, nó được nhắc đến nhiều lần trong Bộ luật Hammurabi.[2] Người Ai Cập đã bắt hàng trăm nghìn người Israel làm nô lệ vào thế kỷ 16 TCN (Xuất Ê-díp-tô Ký 1; so sánh Dân số Ký 1:46). Các nhà sử học ước tính rằng, vào thời điểm Phao-lô viết các thư tín Tân Ước của mình vào thế kỷ thứ nhất SCN, có từ năm đến tám triệu nô lệ sinh sống trong Đế chế La Mã,[3] bao gồm 15-25% tổng dân số của Ý.[4]
“Nô Lệ”—Một Thuật Ngữ Rộng Trong Thế Kỷ Thứ Nhất
Thuật ngữ tiếng Anh “slave” (nô lệ) được dịch từ từ tiếng Hy Lạp doulos. Một số bản dịch sử dụng thuật ngữ “người hầu” (hoặc “người hầu bị ràng buộc”), nhưng doulos được dịch tốt nhất là “nô lệ” (đặc biệt là vì “trong cách sử dụng thông thường hiện nay, hai từ [“nô lệ” và “người hầu”—EL] được phân biệt cẩn thận”).[5]
Vậy “nô lệ” hay “chế độ nô lệ” có nghĩa là gì? Người Mỹ thường hình dung chế độ nô lệ thời cổ đại là kiểu xiềng xích áp bức phổ biến trong số nhiều chủ nô ở Bắc Mỹ vào thế kỷ 18 và 19, khi hàng triệu người châu Phi bị bắt cóc khỏi quê hương và vận chuyển qua Đại Tây Dương. Chắc chắn, một số chế độ nô lệ ở thế kỷ thứ nhất có tương tự, nhưng thường thì nó khá khác biệt. Ví dụ, chế độ nô lệ trong thời Tân Ước không dựa trên chủng tộc. Nhiều binh lính nước ngoài và gia đình của họ đã trở thành nô lệ sau khi bị bắt trong thời chiến.[6] Hơn nữa, “[một số người trở thành nô lệ vì họ không thể trả lại số tiền đã vay. Chính phủ cũng sẽ bắt người dân làm nô lệ nếu họ không thể nộp thuế. Cũng có nhiều trường hợp người nghèo bán con cái của họ làm nô lệ cho những người hàng xóm giàu có hơn.”[7]
Hãy xem xét thực tế rằng người xưa có thể sẽ coi một số tập tục hiện đại của Mỹ là các hình thức “nô lệ”. Ví dụ, hàng trăm nghìn người Mỹ làm việc, lao động gần một phần ba thời gian mỗi năm cho chính phủ. Nghĩa là, người Mỹ bị chính phủ ép buộc, với sự đe dọa phạt tiền và bỏ tù, phải trả hơn 100 ngày lương cho chính quyền địa phương, tiểu bang và liên bang mỗi năm dưới hình thức thuế. Nhiều người Mỹ nộp cho chính phủ mỗi năm nhiều tiền hơn số tiền họ chi cho thực phẩm, quần áo và nhà ở cộng lại.[8] Theo irs.gov, công dân Hoa Kỳ không nộp thuế theo quy định của chính phủ có thể bị truy tố và bỏ tù tới 5 năm. Còn về chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc – “thực tiễn ra lệnh cho người dân phục vụ trong lực lượng vũ trang theo luật định”?[9] Cho đến ngày nay, tất cả nam giới từ 18 đến 25 tuổi ở Hoa Kỳ đều phải đăng ký với Hệ thống Tuyển quân trong trường hợp “khủng hoảng cần phải gọi nhập ngũ”[10] – một cuộc gọi nhập ngũ mà hàng nghìn hoặc hàng triệu người đàn ông sẽ bị buộc phải ra chiến trường, và có thể chết vì đất nước của họ, dù họ muốn hay không.
Xin hãy hiểu rằng, tôi không cho rằng chúng ta nên lừa dối chính phủ, hoặc chúng ta nên từ chối tuân phục quyền lực của chính phủ nếu chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc được khôi phục. Tôi chỉ đơn giản là cho rằng “chế độ nô lệ” được định nghĩa rộng rãi trong thế kỷ thứ nhất. Khi mọi người đặt câu hỏi như “Liệu Phao-lô có tán thành chế độ nô lệ không?”, chúng ta phải hiểu rằng có nhiều loại nô lệ khác nhau trong thế kỷ thứ nhất, bao gồm một số hình thức tương tự như một số thực tiễn ngày nay có thể được chấp nhận rộng rãi và được biện minh về mặt đạo đức.
Định Nghĩa “Sự Ủng Hộ”
Liệu Phao-lô có “ủng hộ” chế độ nô lệ không? Từ “ủng hộ” có nghĩa là “công khai hoặc chính thức nói rằng bạn ủng hộ hoặc tán thành (ai đó hoặc điều gì đó).”[11] Ủng hộ là tán thành hoặc bênh vực một ý tưởng, một sự vật hoặc một người. Liệu Phao-lô có “ủng hộ” chế độ nô lệ không? Liệu ông có bênh vực nó hoặc công khai quảng bá nó như người ta ủng hộ một sản phẩm cụ thể hoặc một ứng cử viên chính trị không? Không, ít nhất không phải loại nô lệ mà hầu hết mọi người nghĩ đến khi nghe thuật ngữ này.
Thực tế, Phao-lô đã đặc biệt lên án những kẻ “bắt cóc” (andrapodistais) hoặc “kẻ trộm người” (KJV) là những cá nhân vô luật và bất phục tùng, những người thực hành điều “trái với giáo lý lành mạnh” (1 Ti-mô-thê 1:10). Danker và cộng sự định nghĩa kẻ bắt cóc này là “kẻ buôn nô lệ”.[12] Thay vì ủng hộ hoạt động như vậy, Phao-lô xếp những kẻ buôn nô lệ trộm người này vào nhóm với những kẻ giết người, kẻ nói dối và những tội nhân vô đạo đức khác (1 Ti-mô-thê 1:9-10).
Tuy nhiên, năm chương sau, Phao-lô viết: “Những người tôi tớ [doulos, nô lệ] nào đang chịu ách thì hãy kính trọng chủ mình hết mực, hầu cho danh Đức Chúa Trời và giáo lý của Ngài khỏi bị phỉ báng. Những người có chủ là người tin Chúa, chớ khinh thường chủ mình vì họ là anh em, nhưng hãy phục vụ chủ, vì những người được hưởng lợi là những người tin Chúa và được yêu mến. Hãy dạy dỗ và khuyên bảo những điều ấy” (1 Ti-mô-thê 6:1-2). Phao-lô đã dặn Ti-mô-thê dạy gì cho những người nô lệ Cơ Đốc trong thế kỷ thứ nhất? Đó là phải tôn trọng, kính trọng và thậm chí phục vụ chủ mình (nghĩa là phải nêu gương tốt về Cơ Đốc giáo trước mặt họ).
Phao-lô Tán Thành Sự Phục Tùng Theo Ý Chúa, Chứ Không Phải Những Hình Thức Nô Lệ Tội Lỗi
Lời dạy của Phao-lô về việc nô lệ phải tôn kính chủ nhân hoàn toàn phù hợp với phần còn lại của Lời Chúa liên quan đến việc tất cả các Cơ đốc nhân phải phục tùng những người có thẩm quyền. Đối với các Cơ đốc nhân sống ở trung tâm Đế chế La Mã, Phao-lô dạy: “Mọi người phải phục tùng chính quyền… Vậy, hãy trả cho mọi người phần của mình: thuế cho người phải nộp thuế, lệ phí cho người phải nộp lệ phí, kính sợ người đáng kính sợ, tôn trọng người đáng tôn trọng” (Rô-ma 13:1,7; so sánh Ma-thi-ơ 22:21).[13] Tương tự, Phi-e-rơ viết: “Vậy, vì cớ Chúa, hãy phục tùng mọi luật lệ của loài người, dù là vua tối cao hay quan tổng đốc… Vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời… Hãy tôn trọng mọi người. Hãy yêu thương anh em. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy tôn kính vua” (1 Phi-e-rơ 2:13-17). Đế chế La Mã có tham nhũng ở nhiều khía cạnh không? Chắc chắn là có. Việc một Cơ đốc nhân phục tùng La Mã có phải là sự tán thành hoàn toàn đối với Đế chế không? Hoàn toàn không. Nhưng Cơ đốc nhân đã (và đang) phải khiêm nhường vâng phục.
Chúa mong đợi tất cả Cơ đốc nhân có tinh thần phục tùng. Con cái phải vâng phục cha mẹ (Ê-phê-sô 6:1-3). Người trẻ phải vâng phục người lớn tuổi (1 Phi-e-rơ 5:5). Vợ phải vâng phục chồng (1 Phi-e-rơ 3:1-2). Các thành viên của hội thánh địa phương phải vâng phục các trưởng lão dẫn dắt (Hê-bơ-rơ 13:17; Công vụ 20:28). Các mục sư địa phương phải hoàn toàn vâng phục Đấng chăn bầy tối cao (1 Phi-e-rơ 5:1-4). Tóm lại, tất cả Cơ đốc nhân, kể cả những người ở vị trí lãnh đạo, đều phải “phục tùng lẫn nhau và mặc lấy sự khiêm nhường, vì ‘Đức Chúa Trời chống lại kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường’” (1 Phi-e-rơ 5:5). Và, đúng vậy, Chúa mong đợi dân Ngài khiêm nhường “vâng phục…mọi quyền cai quản do loài người lập nên”, dù là vua chúa hay chủ nô (1 Phi-e-rơ 2:13,18).
Sự Phục Tùng Vì Một Mục Đích Cao Cả Hơn
Đức Chúa Trời không tạo ra chế độ nô lệ. Hơn nữa, những lời chỉ dẫn đầy cảm hứng của Phao-lô về việc nô lệ phải phục tùng chủ nhân của mình không phải vì Đức Chúa Trời ưu ái chủ nhân hơn nô lệ (Ga-la-ti 3:28), hoặc vì Ngài chỉ đơn giản muốn một số người có cuộc sống khó khăn hơn những người khác. Mục đích cụ thể mà Phao-lô đưa ra cho việc các nô lệ Cơ Đốc phục tùng chủ nhân ngoại giáo của họ là “để danh Đức Chúa Trời và giáo lý của Ngài không bị phỉ báng” (1 Ti-mô-thê 6:1).
Hãy tưởng tượng nếu hết nô lệ Cơ Đốc này đến nô lệ khác trong thế kỷ thứ nhất trở nên ít phục tùng chủ nhân của họ hơn khi họ hiểu biết nhiều hơn về sự bình đẳng của toàn thể nhân loại (Sáng thế ký 1:26-27). Hãy xem xét danh tiếng của Cơ Đốc giáo sẽ bị tổn hại như thế nào trong mắt thế giới không tin nếu Phao-lô dạy rõ ràng rằng tất cả nô lệ nên được giải phóng. Như William Barclay đã nhận xét: “Nếu Giáo hội khuyến khích nô lệ nổi dậy, phản loạn và chống lại chủ nhân của họ thì đó sẽ là điều tai hại. Điều đó đơn giản chỉ gây ra nội chiến, giết người hàng loạt và làm mất uy tín hoàn toàn của Giáo hội.”[14]
Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, truyền lệnh cho tất cả mọi người phải làm hết sức mình để cống hiến tối đa cho sự nghiệp của Đấng Christ trong bất kỳ hoàn cảnh nào họ gặp phải. “Mỗi người hãy giữ lấy sự kêu gọi mà mình đã được kêu gọi. Anh em có được kêu gọi khi còn là nô lệ không? Đừng lo lắng về điều đó; nhưng nếu anh em có thể được tự do, thì hãy nắm lấy cơ hội đó. Vì ai được kêu gọi trong Chúa khi còn là nô lệ thì là người được Chúa giải phóng; cũng vậy, ai được kêu gọi khi còn tự do thì là tôi tớ của Đấng Christ” (1 Cô-rinh-tô 7:20-22). Cho dù một người trở thành Cơ đốc nhân khi còn là nô lệ hay trong một cuộc hôn nhân tồi tệ, Chúa muốn dân Ngài thay đổi từ trong ra ngoài và có tác động tích cực về mặt tâm linh đối với người khác. Hãy vâng lời cha mẹ, chồng, quan chức chính phủ, và thậm chí cả chủ nô. “Hãy để ánh sáng của các con chiếu sáng trước mặt người ta, để họ thấy những việc lành của các con mà ngợi khen Cha các con ở trên trời” (Ma-thi-ơ 5:16). Thay vì cho người ta lý do để nguyền rủa Đấng Christ và giáo lý của Ngài, hãy vâng phục tất cả những người có thẩm quyền “vì cớ Chúa” (1 Phi-e-rơ 2:13). Hãy sống đáng kính trong mọi hoàn cảnh để các con có thể “làm cho sự ngu dốt của những người dại dột phải im lặng” và “nhờ những việc lành mà người ta thấy, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng” (1 Phi-e-rơ 2:15,12; so sánh 3:1-2). Tóm lại, “hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, để đến thời điểm thích hợp, Ngài sẽ nâng các con lên” (1 Phi-e-rơ 5:6).
Đưa Lời Dạy Của Phao-Lô Đến Kết Luận Hợp Lý
Theo thời gian, với sự lan rộng của Cơ Đốc giáo (so sánh Công vụ 19:10,26; 21:20) và với số lượng chủ nô trở thành Cơ Đốc nhân ngày càng tăng, đời sống vật chất của nhiều nô lệ sẽ được cải thiện đáng kể. Khi những chủ nô có tấm lòng trung thực và tốt lành học được (1) yêu mến Chúa hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức lực, và (2) yêu thương người lân cận (kể cả nô lệ của mình) như chính mình (Ma-thi-ơ 22:36-40), họ sẽ từ bỏ việc “đe dọa” (Ê-phê-sô 6:9). Khi những chủ nô theo Cơ đốc giáo suy ngẫm về việc đối xử với người khác như cách họ muốn được đối xử (Ma-thi-ơ 7:12), họ sẽ đối xử với nô lệ của mình “công bằng và chính đáng”, biết rằng họ cũng có một Chủ ở trên trời (Cô-lô-se 4:1). Khi những chủ nô quy phục Đấng Christ, họ sẽ được biến đổi bởi Tin lành . học cách “yêu thương dịu dàng” với mọi người (Rô-ma 12:2,10), kể cả những người phục vụ họ. Tóm lại, thay vì tán thành chế độ nô lệ tội lỗi, những lời dạy của Phao-lô, nếu được suy luận đến cùng, cuối cùng sẽ dẫn dắt những người chủ và quan chức chính phủ tìm kiếm lẽ thật giúp chấm dứt mọi hình thức giam cầm tàn ác, tội lỗi.[15]
https://apologeticspress.org/did-paul-endorse-slavery-5496/
[1] “History of Slavery” (no date), History World, www.historyworld.net/wrldhis/PlainTextHistories.asp?historyid=ac41.
[2] “Code of Hammurabi, King of Babylon” (no date), https://archive.org/stream/cu31924060109703/cu31924060109703_djvu.txt.
[3] Walter Scheidel (2007), “The Roman Slave Supply,” p. 6, https://www.princeton.edu/~pswpc/pdfs/scheidel/050704.pdf.
[4] Scheidel, pp. 3-6.
[5] Frederick William Danker, William Arndt, and F.W. Gingrich (2000), Greek-English Lexicon of the New Testament (Chicago, IL: University of Chicago), p. 260.
[6] John Simkin (2014), “Slavery in the Roman Empire,” Spartacus Educational, http://spartacus-educational.com/ROMslaves.htm.
[7] Simkin.
[8] Scott Greenberg (no date), Tax Foundation, https://taxfoundation.org/tax-freedom-day-2016-april-24/.
[9] “Conscription,” Merriam-Webster.com, https://www.merriam-webster.com/dictionary/conscription, emp. added.
[10] “Who Must Register” (2008), Selective Service System, https://web.archive.org/web/20090507213840/; http://www.sss.gov/FSwho.htm.
[11] “Endorse,” Merriam-Webster.com, https://www.merriam-webster.com/dictionary/endorse.
[12] Danker, et al., p. 76.
[13] Tất cả phần chữ in đậm trong các đoạn trích dẫn Kinh Thánh đều được thêm vào để nhấn mạnh.
[14] William Barclay (1956), The Letters to Timothy, Titus, and Philemon (Philadelphia, PA: Westminster), p. 141.
[15] Để có câu trả lời chi tiết hơn cho các câu hỏi liên quan đến chế độ nô lệ, và đặc biệt là chế độ nô lệ trong Cựu Ước, hãy xem Kyle Butt (2005), “Bảo vệ quan điểm của Kinh Thánh về chế độ nô lệ”, Lý trí & Khải Huyền, 25[6]:41-47, tháng Sáu, https://www.apologeticspress.org/pub_rar/25_6/0506.pdf.
