Hầu hết, chúng ta nghĩ rằng kho báu chôn giấu là thứ gì đó như vàng hoặc bạc được chôn trong rương gỗ. Nhưng có những kho báu khác được chôn dưới lòng đất. Hóa thạch là kho báu chôn giấu có thể trị giá hàng triệu đô la và có thể thay đổi cách chúng ta nghĩ về quá khứ. Sẽ thật thú vị khi đi bộ qua sân sau nhà bạn và phát hiện ra thứ gì đó nhô lên khỏi mặt đất trông giống như hóa thạch khủng long phải không? Bạn sẽ làm gì? Bạn sẽ đào nó lên như thế nào? Hóa thạch có bị vỡ khi bạn cố lấy nó ra khỏi lòng đất không? Bạn sẽ gửi nó đến bảo tàng hay giữ nó ở nhà mình?
Khi một hóa thạch khủng long được phát hiện, có nhiều việc phải làm để đảm bảo rằng nó được đào lên đúng cách. Trên thực tế, các nhà khoa học được gọi là nhà cổ sinh vật học được đào tạo để biết chính xác cách loại bỏ hóa thạch khỏi lòng đất. Paleontology – Cổ sinh vật học là ngành nghiên cứu về sự sống cổ đại (paleo bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “cổ đại” hoặc “cũ”, và ology có nghĩa là “nghiên cứu về”).
Các nhà cổ sinh vật học rất nghiêm túc với công việc của mình – và họ làm việc rất chậm rãi và cẩn thận. Khi tìm thấy hóa thạch khủng long, vị trí được đánh dấu trên bản đồ. Sau đó, các nhà khoa học bắt đầu chụp ảnh toàn bộ khu vực. Đôi khi, những chiếc máy ủi lớn được sử dụng để loại bỏ những đống đất lớn. Những lần khác, các hóa thạch được nhúng trong các lớp đá. Các nhà cổ sinh vật học sử dụng cuốc, búa và đục để đục đá xung quanh các hóa thạch, rất cẩn thận để không làm hỏng hóa thạch thực sự. Việc đào hóa thạch có thể mất nhiều năm. Trong một số trường hợp, các hóa thạch được phủ một loại keo để chúng không bị vỡ ra. Nếu các hóa thạch rất lớn, các nhà nghiên cứu thường đặt khuôn thạch cao xung quanh chúng để bảo vệ chúng khi di chuyển. Sau đó, có thể sử dụng cần cẩu lớn để nâng chúng ra khỏi địa điểm khai quật.
Khi mỗi hóa thạch được lấy ra, các nhà khoa học sẽ ghi chú cẩn thận và chụp ảnh để chỉ ra xương nào được kết nối. Những bức ảnh và ghi chú này rất quan trọng đối với kết quả của việc tìm thấy. Nhiều lần, xương sẽ được chuyển đến một bảo tàng bận rộn, nơi chúng có thể không được lắp ráp trong nhiều năm. Nếu các ghi chú và ảnh không được thực hiện đúng, thì việc lắp ráp các hóa thạch sẽ gần như không thể.
Thông thường, nhiều hơn một bảo tàng muốn trưng bày hóa thạch. Trong trường hợp đó, có thể tạo ra khuôn thạch cao nhân tạo của xương. Hầu hết các bộ xương khủng long mà chúng ta thấy trong các bảo tàng ngày nay đều được làm từ khuôn thạch cao, và không phải là hóa thạch thực sự. Lần tới khi bạn đi qua một bảo tàng, hãy nhớ lại tất cả các bước đã được thực hiện để đưa những hóa thạch đó đến đó. Và, nếu bạn tình cờ tìm thấy một số hóa thạch quan trọng một ngày nào đó, hãy chăm sóc chúng thật cẩn thận. Biết đâu? Chúng có thể được đưa vào bảo tàng một ngày nào đó.
Hóa thạch rất thú vị vì chúng cho chúng ta biết về những sinh vật đã từng sống trong quá khứ. Khủng long là một nhóm trong số những sinh vật hấp dẫn này. Khủng long thu hút sự chú ý của trẻ em và người lớn. Các nhà khoa học nghiên cứu xương của chúng và tìm hiểu đủ loại sự thật thú vị về loài động vật này. Một số loài khủng long ăn thịt, trong khi những loài khác ăn thực vật. Một số loài khủng long to gấp mười lần một con voi, và những loài khác chỉ to bằng một con chó. Khi nghiên cứu hóa thạch khủng long, chúng ta biết được nơi chúng sống, chúng lớn như thế nào và vô số điều thú vị khác. Tuy nhiên, vì chúng ta chỉ tìm thấy hóa thạch và một số ít di tích của khủng long, nên có nhiều điều chúng ta không thể biết. Phần lớn thông tin chúng ta có về khủng long đến từ việc quan sát xương của chúng và cố gắng quyết định cách khủng long di chuyển, săn mồi, ăn uống và sinh sống. Trong những năm tới, các nhà khoa học có thể sẽ tìm thấy nhiều hóa thạch khủng long hơn và biết rằng một số ý tưởng của họ về khủng long là hoàn toàn đúng – trong khi những ý tưởng khác thì không đúng. Nhưng có một điều sẽ không thay đổi là sự thật rằng Chúa đã tạo ra những sinh vật này cùng với con người chỉ cách đây vài nghìn năm.
