Hang động là một khoang rỗng lớn dưới lòng đất, thường được hình thành theo cách tự nhiên (không phải do con người tạo ra). Hang động học (Speleology) là ngành nghiên cứu về hang động. Mặc dù có một số loại hang động khác nhau trên Trái đất, nhưng hang động đá vôi hoặc hang động hòa tan là phổ biến nhất. Các nhà địa chất tin vào Trái Đất già tin rằng các hang động hòa tan cung cấp bằng chứng mạnh mẽ về Trái Đất già và bác bỏ mô tả của Kinh thánh về Trái Đất trẻ. Điều đó có đúng không?
Người ta thường tin rằng các hang động hình thành do dòng nước chảy xiết từ từ bào mòn đá—“xói mòn” đá cho đến khi xuất hiện một lỗ hổng. Nhưng đó không phải là hành động hình thành nên hầu hết các hang động. Người ta cho rằng hầu hết các hang động được hình thành do đá bị axit hòa tan—một quá trình gọi là hòa tan. Sau khi một khoang hòa tan trong đá, khi mực nước bên dưới mặt đất giảm xuống hoặc mặt đất tự dâng lên (vâng, điều đó xảy ra ở một số nơi!), một hang động trống rỗng được tạo ra.
Nhiều nhà địa chất về Trái đất già tin rằng các hang động hòa tan được hình thành khi nước mưa hấp thụ carbon dioxide trong không khí khi rơi xuống đất và bắt đầu ngấm vào Trái đất. Khi nó thấm qua Trái đất, nó hấp thụ nhiều carbon dioxide hơn từ các loài thực vật đang phân hủy trong đất và nước biến thành axit cacbonic (kar-BON-ik) – thứ làm cho soda của bạn có ga. Khi axit đó chìm xuống đất thành một loại đá dễ hòa tan (như đá vôi), axit sẽ từ từ hòa tan đá, tạo thành một lỗ hổng. Các nhà địa chất về Trái đất già tin rằng sau hàng nghìn năm, lỗ hổng sẽ lớn hơn, cuối cùng hình thành một hang động. Như bạn có thể tưởng tượng, quá trình đó diễn ra rất chậm. Vậy thì Kinh thánh có thể đúng như thế nào?
Trong vài năm qua, một loại quá trình hòa tan hang động khác đã được nghiên cứu và phát hiện ra để giải thích tại sao có nhiều hang động được hình thành. Thay vì đá bị axit cacbonic từ trên hòa tan chậm, chúng có thể bị axit sunfuric từ bên dưới hòa tan nhanh chóng. Quá trình này được gọi là sự hình thành sâu dưới đất (hypogene) sự hình thành hang động (speleogenesis). Khi nước tiếp xúc với đá chứa lưu huỳnh, thực vật và động vật chết (giải phóng lưu huỳnh khi chúng phân hủy) hoặc hydro sunfua từ khí núi lửa, sau đó kết hợp với oxy, axit sunfuric hình thành. Trong thời kỳ Đại hồng thủy, một lượng lớn nước nóng sẽ bị mắc kẹt bên dưới bề mặt Trái đất trong khi đất đang chất đống trên các lục địa. Nước sẽ trộn lẫn với oxy, cũng như hydro sunfua từ hoạt động núi lửa trong thời kỳ Đại hồng thủy và lưu huỳnh từ thực vật và động vật chết trên khắp hành tinh, tạo thành axit sunfuric. Axit sunfuric sẽ bị mắc kẹt bên dưới bề mặt Trái đất, nơi áp suất từ nước và đất bổ sung trên bề mặt sẽ khiến axit sunfuric di chuyển về phía bề mặt, hòa tan đá trên đường đi. Tóm lại: các điều kiện của Đại hồng thủy sẽ hoàn hảo cho sự hình thành nhanh chóng của các hang động hòa tan.
