Không nhiều loài động vật có cái tên vui nhộn như “hà mã – hippopotamus”. Tên hà mã có nghĩa là “ngựa sông” (nhưng tất nhiên, chúng không phải là ngựa). “Hà mã” bắt nguồn từ hai từ tiếng Hy Lạp: potamos, nghĩa là “sông” và hippos, nghĩa là “ngựa” (thứ tự của chúng khiến bạn tự hỏi tại sao loài động vật này không được gọi là potamushippo). Vì lý do nào đó, cái tên hà mã – hippopotamus (hay gọi tắt là “hippo”) vẫn được giữ nguyên. Và hà mã đã làm mọi người yêu thích trong hàng nghìn năm…và vì những lý do chính đáng.
Đầu tiên, hà mã chỉ đơn giản là có vẻ ngoài dễ thương và buồn cười—giống như một con lợn bụng phệ trông ngớ ngẩn, nhưng (theo nghĩa đen) to hơn rất nhiều. Chúng ta thường không nghĩ những loài động vật to lớn, gần như không có lông là dễ thương, nhưng hà mã trông giống như một chú hà mã nặng 1.8 tấn, đáng yêu, đáng ôm. Những chiếc bụng phệ, dài, hình thùng của chúng được mang trên đôi chân ngắn và mập mạp. Những con hà mã lớn nhất có thể dài tới 4.8 m, nặng 4 tấn và cao hơn 1.5 m (tính đến vai). Nói cách khác, chiếc ô tô hoặc thuyền nhỏ của bạn không phải là đối thủ của một con hà mã khổng lồ.
Với thân hình to lớn, đầy mỡ và đôi chân ngắn như vậy, bạn có thể không nghĩ hà mã có thể chạy rất nhanh, nhưng thực tế, chúng có thể “di chuyển”. Hà mã có thể chạy nước kiệu trên đôi chân ngắn của chúng với tốc độ 28 km/h trên những quãng đường ngắn. Khi tức giận, chúng có thể đạt tốc độ thậm chí còn cao hơn, vượt xa hầu hết con người.
Một Chiếc Đuôi Phân Định Lãnh Thổ Để Biết
Không giống như đuôi dài và mảnh của voi và hươu cao cổ, hà mã có đuôi ngắn, mập, hình tam giác, chúng sử dụng đuôi theo cách hiệu quả (nhưng thực sự thô thiển) (có vẻ như không có bất kỳ “phép lịch sự” nào). Để đánh dấu lãnh thổ, chúng di chuyển đuôi cùng lúc với việc thải phân. Chúng không chỉ di chuyển đuôi; chúng vẫy và quay đuôi với tốc độ cực nhanh (giống như một lá bài bị kẹt trong nan hoa của một chiếc xe đạp đang chạy)… đẩy phân của chúng theo mọi hướng. (Không cần phải nói, khi bạn nhìn thấy một con hà mã ở sở thú, bạn có thể muốn đứng lại—lùi lại rất xa—vì bạn không bao giờ biết khi nào chúng sẽ cảm thấy cần phải đánh dấu lãnh thổ của mình.)
Được Thiết Kế Cho Cuộc Sống Dưới Nước
Hà mã thích nước. Miễn là có hồ, sông và đầm lầy xung quanh, đó là nơi chúng dành phần lớn thời gian của mình. Hà mã cái (được gọi là bò) thậm chí còn sinh con dưới nước.
Bạn có thể không biết, nhưng hà mã thực sự không biết bơi. Không giống như hầu hết các loài động vật có vú, chúng thậm chí không thể nổi. Chúng chìm xuống nước, chạy dọc theo đáy và đẩy ngược lên để thở. (Chạy dưới đáy hồ và sông nghe có vẻ khá thú vị, phải không?!)
Thật đáng kinh ngạc, hà mã thường ngủ dưới nước. Chúa đã tạo ra chúng với thứ mà các nhà khoa học gọi là “phản xạ tiềm thức“, khiến chúng “tự động” đẩy mình lên mặt nước để thở (ít nhất) cứ sau năm phút.
Bạn đã bao giờ thực hiện “cú ném đại bác” trong hồ bơi hoặc sông mà không bịt mũi chưa? (Tôi không khuyên bạn nên làm vậy.) Cú bắn nước vào mũi có thể gây đau, nghẹt thở, khiến bạn ho và khiến bạn bị chảy nước mũi sau đó. Đôi khi, bạn có thể bị nước tràn vào một hoặc cả hai tai, điều này có thể gây khó chịu, nhiễm trùng và có thể khiến thính giác của bạn bị ù đi.
Hà mã không quan tâm đến việc nước tràn vào lỗ mũi hoặc tai của chúng. Là những sinh vật sống phần lớn cuộc đời dưới nước, Chúa đã trang bị cho chúng khả năng đóng lỗ mũi và áp tai vào đầu khi lặn dưới nước để ngăn hầu hết nước tràn vào. Chúng nhanh chóng và mạnh mẽ đẩy lượng nước nhỏ có thể thấm vào qua lỗ mũi và ngoe nguẩy ra khỏi tai khi ngoi lên mặt nước.
Điều này cũng hữu ích với hà mã khi Chúa tạo ra lỗ mũi, mắt và tai của chúng trên đỉnh đầu. Thiết kế hoàn hảo này cho phép chúng chìm toàn bộ cơ thể ngoại trừ đỉnh đầu khi đứng trong nước không quá sâu. Cơ thể ưa nước của chúng luôn ẩm và ngậm nước, trong khi loài vật này có thể luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ (nhìn, nghe và ngửi xung quanh) ngày này qua ngày khác và năm này qua năm khác. Nhân tiện, hà mã thường sống từ 40 đến 50 năm!
Cái Miệng Khổng Lồ
Đừng để vẻ ngoài đáng yêu của hà mã đánh lừa bạn. Loài vật này thực chất là một trong những sinh vật nguy hiểm nhất hành tinh. Không phải là chúng là “những con hà mã đói, đói”; chúng chỉ là loài động vật rất coi trọng lãnh thổ, đặc biệt là dưới nước. Hàng năm ở Châu Phi, hàng trăm người (dám đến quá gần hà mã) đã phải mất mạng. Một người có khả năng tử vong khi chạm trán với hà mã cao hơn cả sư tử. (Đúng vậy, hà mã giết nhiều người hơn sư tử mỗi năm.) Hà mã được biết đến là loài có thể húc và lật thuyền, giết chết nhiều thuyền khác nhau khi rơi xuống nước.
Thật vậy, một trong những nơi cuối cùng bạn muốn tìm thấy chính mình là trong hàm của hà mã. Mặc dù chúng là loài ăn cỏ (ăn nhiều loại thực vật), điều đó không ngăn cản chúng sử dụng cái miệng khổng lồ và hàm răng dài cả mét để nhai gần như bất kỳ loài động vật hoặc con người nào xâm phạm lãnh thổ của chúng. Hà mã rất dũng cảm, chúng thậm chí còn nhai cả cá sấu.
Lực cắn của hà mã được đo là 1.800 psi (pound trên inch vuông). Chúa đã ban cho sinh vật này một cái miệng khổng lồ có thể mở rộng 150 độ (khoảng 1.2 m đến 1.5 m) rồi cắn xuống với lực nghiền nát xương theo nghĩa đen. Cả sư tử và cá sấu đều không thể sánh được với hàm của sinh vật này.
Một Nhà Máy Sản Xuất Thuốc Mỡ Làm Mát Da
Nếu bạn sống ở vùng Đông Phi có cái nóng như thiêu đốt và ở ngoài nắng trong thời gian rất dài, bạn có thể sẽ cần rất nhiều kem chống nắng để dưỡng ẩm và bảo vệ làn da của mình. Bạn cũng nên mang theo một số loại thuốc kháng sinh để nếu da bạn bị nứt hoặc bị đứt, bạn có thể điều trị vết thương đúng cách. (Rửa vết thương bằng nước bẩn mà hà mã sống chỉ làm mọi thứ tệ hơn.)
Những con hà mã không lông (ít nhất là hầu hết là không có lông) làm gì để sống sót trong khí hậu nóng bức của châu Phi khi chúng không tìm thấy nhiều nước? Làm thế nào để da trần của chúng không bị nứt, bong tróc, phồng rộp, chảy máu và bị nhiễm trùng khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời gay gắt? Và khi chúng tìm thấy nước, làm thế nào để bất kỳ vết thương nào trên da (có thể là do chiến đấu) không bị nhiễm trùng trong vùng nước đầy vi khuẩn?
Thật đáng kinh ngạc, Chúa đã tạo ra những sinh vật này với “nhà máy thuốc mỡ da” dưỡng ẩm, sát trùng của riêng chúng. Chúng ta không chỉ nói đến việc đổ mồ hôi nước mặn, vốn đủ mát (và thực sự làm mát chúng ta). Hà mã sản xuất và tiết ra một chất lỏng đặc, nhờn từ (một nhà khoa học gọi là) “tuyến đặc biệt trên da của chúng”.1 Chất lỏng đó không chỉ là mồ hôi; cũng không phải là máu (mặc dù một số người từng nghĩ như vậy vì nó chuyển sang màu đỏ, và sau đó là màu nâu, trên da hà mã). Chất lỏng này hoạt động như “một loại thuốc mỡ bôi da tự động”.2 Chất lỏng giống Neosporin giúp tiêu diệt mọi vi khuẩn có hại trên da.3 Nó thậm chí còn “bảo vệ da khỏi bị ngập nước khi hà mã ở trong nước”.4
Nếu thuyết tiến hóa là đúng, thì làm thế nào một con hà mã (hoặc tổ tiên được cho là của hà mã) có thể chuyển từ không thể tạo ra một chất lỏng phi thường như vậy… sang tạo ra nó? Một loài động vật có phải chỉ “muốn” điều đó xảy ra không? Bạn có thể làm được không, nếu bạn muốn tạo ra một chất như vậy? Tất nhiên là không. Ý tưởng rằng hà mã đã tiến hóa khả năng độc đáo này hoặc bất kỳ khả năng nào khác là không hợp lý. Thiết kế phức tạp, chức năng như được tìm thấy ở hà mã đòi hỏi một Nhà thiết kế tuyệt vời!
CHÚ THÍCH CUỐI TRANG
1 Mark Ritchie (2002), “Liệu hà mã có thực sự có mồ hôi màu hồng không? Scientific American, ngày 6 tháng 5, https://www.scientificamerican.com/article/do-hippopotamuses-actuall/.
2 Ritchie.
3 Yoko Saikawa, et al. (2004), “Mồ hôi đỏ của hà mã,” Nature, 429:363, ngày 27 tháng 5, https://www.nature.com/articles/429363a.
4 Ritchie.
Nguồn bài viết: https://apologeticspress.org/the-hippopotamus/
