Muhammad sinh ra tại Mecca, Ả Rập Xê Út vào năm 570 sau Công nguyên. Cha ông mất trước khi ông chào đời, và mẹ ông mất khi ông sáu tuổi. Vì vậy, ông sống với ông nội. Khi ông nội mất hai năm sau đó, ông sống với chú của mình. Tuổi thơ của Muhammad trôi qua giống như những cậu bé khác cùng tuổi, chăn cừu và dê trong sự cô độc của những ngọn đồi và thung lũng xung quanh Mecca.
Năm 25 tuổi, Muhammad kết hôn với một góa phụ 40 tuổi, giàu có tên là Khadijah. Muhammad có thể rút lui khỏi sự hối hả và nhộn nhịp của cuộc sống thành phố một tháng một năm đến một hang động ở Núi Hira, một ngọn đồi sa mạc cách Mecca vài km về phía bắc. Tháng đó là tháng Ramadan, tháng của sự nóng bức. Vào năm 610 sau Công nguyên, khi 40 tuổi, Muhammad tuyên bố rằng ông đã nhận được sự mặc khải từ Allah. Sứ giả của Allah được cho là đã mang đến cho ông sự mặc khải đó chính là thiên sứ Gabriel. Muhammad tuyên bố rằng trong 23 năm tiếp theo, Gabriel đã mang đến cho ông 114 sự mặc khải. Những thông điệp này (gọi là surah) từ Allah cuối cùng đã được ghi lại trong một cuốn sách có tên là Quran, có nghĩa là “đọc” hoặc “trích dẫn”.
Trong quê hương Mecca của Muhammad có Ka’bah (KA-buh), một tòa nhà hình khối mà người Ả Rập tin rằng do Áp-ra-ham và Ích-ma-ên xây dựng. Người Hồi giáo tin rằng một thiên sứ đã mang một viên đá trên trời đến cho Áp-ra-ham, và Áp-ra-ham và Ích-ma-ên đã đặt nó vào góc phía đông của Ka’bah. Sau đó, Allah bảo Áp-ra-ham hành hương đến Mecca. Tuy nhiên, theo thời gian, người Ả Rập trở nên sùng bái thần tượng và sử dụng tòa nhà này làm đền thờ dành riêng cho nhiều vị thần ngoại giáo. Những người trong bộ lạc của Muhammad là những người bảo vệ Ka’bah và tổ chức một cuộc hành hương hàng năm cho người Ả Rập từ khắp cả nước.
Muhammad tuyên bố rằng một đêm nọ khi ông đang ngủ, Gabriel đánh thức ông và bảo ông trèo lên Buraq—một con ngựa trên trời. Sau đó, hai người bay đến Jerusalem—nơi hiện là Nhà thờ Hồi giáo Dome of the Rock. Sau đó, họ bay lên qua “bảy tầng trời” để đến gặp Allah. Tại đây, Muhammad tuyên bố đã nhận được chỉ dẫn cho người Hồi giáo là phải cầu nguyện năm lần mỗi ngày.
Muhammad sớm thấy mình xung đột trực tiếp với người dân của bộ tộc mẹ của mình, Quraysh (coo-RY-ish). Là bộ tộc cai trị Mecca, Quraysh là những người bảo vệ Ka‘bah và tôn giáo ngoại giáo của nó. Vì Muhammad từ chối tôn giáo của họ, họ bắt đầu đàn áp ông. Cuối cùng, ông phải chạy trốn khỏi quê hương để tránh bị các nhà lãnh đạo thành phố giết chết. Vào năm 622 sau Công nguyên, ông chạy trốn khỏi Mecca đến Medina. Cuộc di cư này được người Hồi giáo gọi là Hijra (HEEJ-ruh) và đánh dấu sự khởi đầu của Lịch Hồi giáo.
Khi sức mạnh quân sự của Muhammad bắt đầu phát triển, người Hồi giáo đã giao chiến lần đầu tiên với những người không theo đạo Hồi trong Trận chiến Badr. Mặc dù bị áp đảo về số lượng, người Hồi giáo đã giành chiến thắng và báo cáo rằng Allah đã phái các thiên sứ đến chiến đấu cùng họ. Cùng năm đó, Muhammad tuyên bố đã nhận được một sự mặc khải ra lệnh cho ông phải thay đổi hướng mà người Hồi giáo phải đối mặt khi cầu nguyện—từ Jerusalem đến Mecca. Tất cả các nhà thờ Hồi giáo ngày nay đều có một hốc cầu nguyện gọi là Mihrab (MEER-uhb) chỉ hướng đến Mecca.
Trong suốt những năm này, Muhammad và quân đội của ông đã tham gia vào nhiều trận chiến. Ông cũng đã thêm nhiều người vợ vào hậu cung của mình. Ông đã dẫn đầu một cuộc hành hương cuối cùng từ Medina đến Mecca ở tuổi 63. Vào tháng 6 năm 632 sau Công nguyên, ông qua đời vì một căn bệnh không rõ nguyên nhân.
Muhammad được kế vị bởi các Caliph (người cai trị), những người tiếp tục nỗ lực truyền bá đạo Hồi của ông. Trong những năm này, một bất đồng lớn giữa những người Hồi giáo đã dẫn đến sự chia rẽ. Một số người tin rằng những người kế vị Muhammad nên là hậu duệ của gia đình Muhammad. Những người này được gọi là người Shi’ite (SHEE-ites). Những người nghĩ rằng Caliph có thể được cộng đồng lựa chọn được gọi là người Sunni.
Trong khi đó, quân đội Hồi giáo đã xâm lược Syria và Iraq, Jerusalem, Ai Cập, Ba Tư, Bắc Phi và Tây Ban Nha. Vào năm 732 sau Công nguyên, các lực lượng Hồi giáo đã vượt qua dãy núi Pyrennes và tiến vào Pháp. Các đội quân tự xưng là Cơ đốc giáo, do Charles Martel chỉ huy, đã ngăn chặn được bước tiến của người Hồi giáo vào châu Âu tại Trận Tours. Các lực lượng Hồi giáo cũng tiến về phía đông của Ả Rập vào Ấn Độ và đến rìa Trung Quốc, chinh phục Afghanistan và Pakistan, cũng như một số vùng của châu Á. Cuối cùng, nhiều bộ lạc khác nhau từ Thổ Nhĩ Kỳ đã trở thành lực lượng chính trong Hồi giáo. Họ thành lập Đế chế Ottoman vào khoảng năm 1453 với thủ đô tại Istanbul (trước đây là Constantinople), cuối cùng đã suy yếu vào Thế chiến thứ nhất. Ngày nay, tôn giáo sai lầm Hồi giáo đang khẳng định lại ảnh hưởng của mình trên thế giới—chủ yếu thông qua nhập cư và khủng bố.
